El arte de la antigua Grecia, una introducción por Renee M. Gondek

 

Un idioma, una religión y una cultura compartidas.

La antigua Grecia puede resultar extrañamente familiar. Desde las hazañas de  Aquiles  y Odiseo hasta  los tratados de Aristóteles , desde las medidas exactas del Partenón  (imagen superior) hasta el caos rítmico del Laocoonte (imagen inferior), la cultura griega antigua ha moldeado nuestro mundo. Gracias en gran medida a importantes yacimientos arqueológicos, fuentes literarias reconocidas y el impacto de Hollywood ( como en Furia de Titanes ), esta civilización está arraigada en nuestra conciencia colectiva, evocando imágenes de batallas épicas, filósofos eruditos, templos blancos resplandecientes y desnudos sin extremidades (ahora sabemos que las esculturas, incluso las que decoraban templos como el Partenón, estaban pintadas con colores brillantes y, por supuesto, el hecho de que a menudo les falten extremidades es consecuencia del paso del tiempo).

Athanadoros, Hagesandros y Polydoros de Rodas, Laocoonte y sus hijos, principios del siglo I d. C., mármol, 2,30 m de altura (Museos Vaticanos; foto: Steven Zucker , CC BY-NC-SA 2.0).

Dispersos por el Mediterráneo y divididos en unidades autónomas llamadas polis o ciudades-estado , los antiguos griegos estaban unidos por una lengua, una religión y una cultura comunes. Estos lazos se fortalecieron aún más gracias a los llamados santuarios y festivales «panhelénicos», que acogían a «todos los griegos» y fomentaban la interacción, la competición y el intercambio (por ejemplo, los Juegos Olímpicos, que se celebraban en el santuario panhelénico de Olimpia). Si bien la comprensión moderna del mundo griego antiguo se basa en el arte clásico de la Atenas del siglo V a. C., es importante reconocer que la civilización griega era vasta y no se desarrolló de la noche a la mañana.

La Edad Oscura (c. 1100–c. 800 a. C.) hasta el Período Orientalizante (c. 700–600 a. C.)

Tras el colapso de las ciudadelas micénicas a finales de la Edad del Bronce, se creía tradicionalmente que la Grecia continental había entrado en una «Edad Oscura» que duró desde aproximadamente el 1100 hasta el 800 a. C. No solo desapareció el complejo sistema sociocultural de los micénicos, sino también sus numerosos logros (como la metalurgia, la construcción a gran escala y la escritura). Sin embargo, el descubrimiento y la continua excavación de un yacimiento conocido como Lefkandi alteran drásticamente esta impresión. Situado al norte de Atenas, Lefkandi ha revelado una inmensa estructura absidal (de casi cincuenta metros de longitud), una extensa red de tumbas y dos enterramientos heroicos repletos de objetos de oro y valiosos sacrificios de caballos. Uno de los artefactos más interesantes, enterrado ritualmente en dos tumbas separadas, es una figurilla de centauro (véanse las fotos a continuación). Con catorce pulgadas de altura, la criatura de terracota se compone de un torso equino (de caballo) hecho en un torno de alfarero y extremidades y rasgos humanos modelados a mano. Haciendo alusión a la mitología y quizás a una historia en particular, este centauro encarna la riqueza cultural de este período.

Centauro, c. 900 a. C. (período protogeométrico), terracota, 35,5 cm de altura. La cabeza se encontró en la tumba 1 y el cuerpo en la tumba 3 en el cementerio de Toumba, Lefkandi, Grecia (detalle de la foto de la cabeza: Dan Diffendale CC BY-NC-SA 2).

Similar en su adopción de elementos narrativos es una pintura en un jarrón, probablemente de Tebas, que data de alrededor del 730 a. C. (véase la imagen a continuación). Completamente arraigada en el Período Geométrico (c. 800-700 a. C.), la iconografía del jarrón refleja otros artefactos del siglo VIII, como la ánfora de Dipylon ,  con su patrón geométrico y siluetas humanas. Aunque sencilla, la escena general de este jarrón parece narrar una historia. Un hombre y una mujer están de pie junto a un barco con filas de remeros. Agarrándose a la popa y levantando una pierna hacia el casco, el hombre se vuelve hacia la mujer y la toma por la muñeca. ¿Son la pareja Teseo y Ariadna ? ¿Se trata de un rapto? ¿Quizás   Paris y Helena ? ¿O acaso el hombre se despide de la mujer y emprende un viaje como Odiseo y Penélope ? La respuesta es inalcanzable.

Crátera ática con pico del período geométrico tardío (vasija para mezclar agua y vino), posiblemente de Tebas, c. 730 a. C., 30,5 cm de altura (Museo Británico, Londres), foto: Egisto Sani CC BY-NC-SA 2.0

Durante el período orientalizante (700-600 a. C.), junto con motivos del Cercano Oriente y procesiones de animales , los artesanos produjeron figuras más matizadas e ilustraciones inteligibles. Por ejemplo, las placas de terracota pintadas del Templo de Apolo en Termón (c. 625 a. C.) constituyen una de las primeras evidencias de decoración arquitectónica en la Grecia de la Edad del Hierro. Originalmente adornando la superficie de este templo dórico (probablemente como metopas), los paneles que se conservan han preservado diversas imágenes (vea este video para aprender sobre el orden dórico). En una placa (vea la imagen a continuación), un joven camina hacia la derecha y lleva un atributo significativo bajo su brazo derecho: la cabeza cortada de la Gorgona  Medusa (su rostro es visible entre la mano derecha y la cadera derecha de la figura). El pintor no solo logra transmitir una historia en particular, sino que la figura de Perseo también muestra un gran avance con respecto al siglo anterior. Las extremidades son carnosas, los rasgos faciales son reconocibles y el sombrero y las botas aladas equipan adecuadamente al héroe para viajar rápidamente.

Fragmento que muestra a Perseo con la cabeza de Medusa, probablemente procedente de una metopa del Templo de Apolo en Termón, c. 630 a. C., terracota pintada, 87,8 cm de altura (Museo Arqueológico Nacional, Atenas; foto: ArchaiOptix , CC BY-SA 4.0).

El período arcaico (c. 600–480/479 a. C.)

Mientras los artesanos griegos continuaban desarrollando sus oficios, su habilidad narrativa y representaciones más realistas de figuras humanas a lo largo del período arcaico, la ciudad de Atenas fue testigo del auge y la caída de tiranos y de la introducción de la democracia por el estadista Clístenes en los años 508 y 507 a. C.

Visualmente, el período se caracteriza por esculturas de mármol a gran escala de kouros (jóvenes varones) y kore (jóvenes mujeres) (véase más abajo). Mostrando la influencia de la escultura del antiguo Egipto (como este ejemplo  del faraón Menkaure y su esposa en el MFA de Boston), el kouros se mantiene erguido con ambos brazos extendidos a los lados y una pierna adelantada. Empleados frecuentemente como marcadores de tumbas, estos tipos escultóricos exhibían una desnudez sin complejos, resaltando sus elaborados peinados y musculatura abstracta (abajo a la izquierda). La kore, por otro lado, nunca estaba desnuda. No solo su figura estaba cubierta con capas de tela, sino que también estaba adornada con joyas y coronada. Aunque algunas se han descubierto en contextos funerarios, como Frasíclea (abajo a la derecha), la gran mayoría se encontraron en la Acrópolis de Atenas (para ver las korai de la Acrópolis, haga clic aquí ). Tras la profanación de este santuario por los persas en el 480 y el 479 a. C., se desenterraron decenas de korai, junto con otros objetos de dedicación, después de que fueran enterradas ritualmente. Si bien la identidad de estas figuras ha sido objeto de intensos debates en los últimos tiempos, la mayoría coincide en que originalmente estaban destinadas a ser ofrendas votivas a la diosa Atenea.

Izquierda: Kouros de Anavysos (Kroisos) , c. 530 a. C., mármol, 1,93 m (Museo Arqueológico Nacional, Atenas), foto: Steven Zucker. Derecha: Aristion de Paros, Kore de Phrasikleia , c. 550-540 a. C., mármol de Paros con restos de pigmento, 211 cm de altura (Museo Arqueológico Nacional, Atenas), foto: Asaf Braverman. CC BY-NC-SA 2.0

El período clásico (480/479–323 a. C.)

Aunque la experimentación con el movimiento realista comenzó antes del final del período arcaico, no fue hasta el período clásico que las formas bidimensionales y tridimensionales alcanzaron proporciones y posturas naturalistas. El «Período Clásico Temprano» (480/479–450 a. C., también conocido como el «Estilo Severo») fue un período de transición en el que algunas obras escultóricas mostraron vestigios arcaizantes. Como se puede apreciar en el Niño de Kritios , c. 480 a. C., el «Estilo Severo» se caracteriza por una anatomía realista, expresiones serias, labios carnosos y párpados gruesos.  Para los pintores, el desarrollo de la perspectiva y las múltiples líneas de fondo enriquecieron las composiciones, como se puede observar en el jarrón del Pintor de Nióbide en el Louvre (imagen inferior).

Pintor de Nióbide, Crátera de Nióbide, crátera ática de cáliz con figuras rojas, c. 460–50 a. C., 54 x 56 cm (Museo del Louvre, París; foto: Steven Zucker , CC BY-NC-SA 2.0)

Durante el “Período Clásico Alto” ​​(450–400 a. C.), hubo un gran éxito artístico: desde las innovadoras estructuras de la Acrópolis hasta la manifestación visual y cerebral de la idealización de Policleto en su escultura de un joven sosteniendo una lanza, el  Doríforo o “Canon ” (imagen abajo). Sin embargo, al mismo tiempo, Atenas, Esparta y sus aliados se vieron envueltos en la Guerra del Peloponeso, un amargo conflicto que duró varias décadas y terminó en el 404 a. C. A pesar de la continua actividad militar durante el “Período Clásico Tardío” (400–323 a. C.), la producción y el desarrollo artístico continuaron a buen ritmo. Además de una nueva estética figurativa en el siglo IV conocida por sus torsos y extremidades más largos y cabezas más pequeñas (por ejemplo, el Apoxiómeno ), se produjo el primer desnudo femenino. Conocida como la Afrodita de Cnido,  c. En el año 350 a. C., la escultura gira sobre sus hombros y caderas formando una curva en forma de S, y se presenta con la mano derecha sobre sus genitales en una postura de púdica (o Venus modesta) (véase una copia romana en el Museo Capitolino de Roma aquí ). Exhibida en un templo circular y visible desde todos los ángulos, la Afrodita de Cnido se convirtió en una de las esculturas más célebres de toda la Antigüedad.

Policleto, Doríforo (Portador de lanza) o El Canon, c. 450–40 a. C., copia romana antigua en mármol encontrada en Pompeya del original de bronce perdido, 211 cm (Museo Archeologico Nazionale di Napoli; foto: Steven Zucker , CC BY-NC-SA 2.0)

El período helenístico y posterior (323 a. C. – 31 a. C.)

Tras la muerte de Alejandro Magno en el 323 a. C., la influencia griega se extendió hasta la actual India. Si bien algunas obras imitaban intencionadamente el estilo clásico del período anterior, como  la Tique de Antioquía de  Eutíquides (Museo del Louvre), otros artistas se interesaron más por capturar el movimiento y la emoción. Por ejemplo, en el Gran Altar de Zeus de Pérgamo (abajo), las expresiones de agonía y la confusión de las extremidades transmiten un renovado interés por el drama.

Atenea derrota a Alcioneo (detalle), Altar de Pérgamo, c. 200-150 a. C. (Período helenístico), 35,64 x 33,4 metros, mármol (Museo de Pérgamo, Berlín).

Arquitectónicamente, la escala de las estructuras aumentó enormemente, como se puede apreciar en el Templo de Apolo en Didima , y ​​algunos complejos incluso aterrazaron el paisaje circundante para crear vistas espectaculares, como se observa en el Santuario de Asclepio en Cos . Tras la derrota de Cleopatra en la batalla de Actium en el 31 a. C., la dinastía ptolemaica que gobernó Egipto y, simultáneamente, el período helenístico, llegó a su fin. Sin embargo, gracias a la admiración y predilección romana por el arte y la cultura griegos, la estética y las enseñanzas clásicas perduraron desde la antigüedad hasta la era moderna.

Dra. Renee M. Gondek, "Arte griego antiguo, una introducción", en Smarthistory , 14 de agosto de 2016, consultado el 16 de abril de 2026, https://smarthistory.org/greek_intro/ .